por EN ESENCIA…
Los aceites esenciales son líquidos orgánicos y volátiles que son secretados por pequeñas estructuras en las distintas partes de la planta, como las semillas, las hojas, los frutos, las flores, las resinas y las maderas.
Un aceite esencial recibe su nombre de la planta de la que se deriva.
A estos aceites se les dio el nombre de “esenciales” porque se creía que capturaban la esencia de la planta, es decir, su olor y sabor, y que les daban su fragancia distintiva.
Los aceites esenciales actúan como mecanismo de defensa de la planta original y son más potentes debido a la concentración de compuestos curativos recogidos en el aceite.
La proporción específica de los componentes de un aceite esencial le otorga sus cualidades terapéuticas y potenciadoras del bienestar.
Los aceites aromáticos son artificiales y creados sintéticamente por químicos, por lo tanto no contienen los mismos beneficios terapéuticos que los aceites esenciales.
Es mejor evitar los aceites esenciales en determinadas circunstancias, especialmente cuando no están diluidos y cuando la usuaria está embarazada o tomando algún medicamento.
Para asegurarse de que un aceite esencial sea de la más alta calidad, verifique que tenga el sello “Orgánico de Canadá”, “Certificado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA)” o “Certificado orgánico”.
Los aceites esenciales deben almacenarse en lugares frescos, oscuros y secos.
Los precios de los aceites esenciales dependen de las condiciones del cultivo y del crecimiento, de los recursos de los proveedores y de cada empresa, y de sus procesos y prácticas de producción.
HISTORIA DE LOS ACEITES ESENCIALES
Debido al uso mundial de aceites esenciales Durante siglos, es difícil determinar con exactitud qué cultura comenzó a utilizarlos primero, pero los primeros registros de aceites esenciales supuestamente provienen de la antigua India, Persia y Egipto. Grecia y Roma también participaron en el comercio generalizado de aceites aromáticos y ungüentos con los países orientales. Cada cultura les dio diversos usos, que iban desde tratamientos de salud hasta prácticas espirituales. Sus preparaciones a base de hierbas incluían incienso, perfumes, ambientadores de ropa y tejidos, medicamentos como píldoras, polvos y supositorios, ungüentos, baños perfumados y masajes de aromaterapia. En muchas culturas, se creía que los aceites aromáticos creaban una unión con los dioses y se los tenía en tan alta estima que solo los usaba un grupo selecto de personas privilegiadas, como los sacerdotes.
Los árabes fueron los primeros en desarrollar la técnica de destilación de plantas para extraer aceites esenciales. Consiguieron sustituir los aceites grasos que se utilizaban como disolventes para la extracción por un nuevo disolvente que crearon destilando alcohol etílico a partir de azúcar fermentado. Durante la Edad Media, este conocimiento de la técnica de destilación se extendió a Europa y sus farmacias se especializaron en productos destilados.
¿QUÉ SON LOS ACEITES ESENCIALES?
Los aceites esenciales son líquidos orgánicos, concentrados, altamente volátiles e hidrófobos que se producen de forma natural en el interior de las pequeñas estructuras que se encuentran en las distintas partes de las plantas (semillas, hierbas, raíces, cortezas, tallos, hojas, frutos, flores, resinas, cáscaras y madera). También se los conoce como aceites volátiles, aceites etéreos o etéreos. A pesar de la palabra “aceite”, son menos viscosos que el aceite y tienen una textura más acuosa.
Inhalar el aroma de una flor equivale a experimentar el aroma de su aceite esencial. A estos aceites se les dio el nombre de “esenciales” porque se creía que capturaban la esencia de una planta, es decir, su olor y sabor. La naturaleza de un aceite depende de la planta en sí y de la familia botánica y la especie a la que pertenece. Un aceite esencial recibe su nombre de la planta de la que se deriva. Por ejemplo, el aceite esencial de la flor de lavanda se llamaría aceite de lavanda.
Los aceites que contienen las plantas son aromáticos, lo que les da su fragancia distintiva y, al mismo tiempo, promueve su autoprotección y polinización; es probable que los aceites de la madera, las hojas y las raíces de una planta ayuden a la planta a protegerse de los ataques de parásitos y animales y le permitan adaptarse a sus entornos, que a veces son hostiles. Un aceite esencial puro es entonces el mecanismo de defensa de la planta y es más poderoso que el propio ingrediente botánico debido a la concentración de compuestos curativos que contiene.
Como ya se mencionó, un aceite esencial es un compuesto aromático que es volátil En la naturaleza, es decir, es una molécula que cambia rápidamente de estado de sólido o líquido a gas a temperatura ambiente. La velocidad con la que cambia de estado es la razón del nombre “volátil”. En química, esto se refiere a la tendencia de una sustancia a vaporizarse fácilmente. Esto es lo que transporta rápidamente el aroma de un aceite esencial a través del aire, haciendo que active los sensores olfativos en la nariz. Los compuestos aromáticos volátiles también rigen los beneficios fisiológicos que ofrece un aceite: esto es precisamente lo que hace que los aceites esenciales sean ideales para su uso en aromaterapia, una práctica holística que promueve una sensación de bienestar y armonía del cuerpo y la mente a través del poder del aroma.
COMPOSICIÓN DE LOS ACEITES ESENCIALES
Los aceites esenciales están compuestos por una mezcla compleja de componentes, y a veces un solo aceite esencial contiene cientos de ellos. La proporción específica de los componentes le otorga al aceite sus cualidades terapéuticas y de mejora del bienestar específicas. Las clases de componentes de aceites esenciales que se encuentran con mayor frecuencia incluyen: monoterpenos, sesquiterpenos, diterpenos, alcoholes, fenoles, aldehídos, cetonas, ésteres y óxidos. Debido a las propiedades limpiadoras y de apoyo a la salud que comparten muchos de los componentes, casi todos los aceites esenciales son antisépticos y muchos también tienen actividades antifúngicas, antivirales y antibacterianas.
El aspecto de los aceites esenciales varía desde incoloros hasta cualquier color del arco iris, y a veces el color del aceite indica sus cualidades terapéuticas. Por ejemplo, al ser de color azul, el aceite de manzanilla es útil para el masaje de aromaterapia en una persona que experimenta emociones “al rojo vivo”, ya que el azul representa su clásico efecto “refrescante y calmante” y contrarresta cualquier sentimiento físico y psicológico negativo. Aceites como el pachulí, la naranja y el limoncillo son de color ámbar o amarillo y sus colores alegres y brillantes pueden ayudar fácilmente a una persona a determinar para qué son mejores: ¡como estimulantes del estado de ánimo! Las plantas más jóvenes producen más aceites esenciales que las plantas más viejas, pero estas últimas producen aceites que son más resinosos y de color más oscuro debido a la evaporación continua de las fracciones más claras del aceite. A veces sus colores son el resultado del método de extracción, mientras que en otras ocasiones el color del material vegetal afecta el color del producto final. Si bien la manzanilla no es azul, contiene un componente llamado camazuleno, que convierte el aceite en un color azul tinta durante el proceso de destilación.
EXTRACCIÓN DE ACEITES ESENCIALES
Una sola gota de un aceite esencial puede ser lo suficientemente potente como para tener importantes beneficios para la salud. Las microgotas de aceite se almacenan dentro de las glándulas de una planta. Después de que estas gotitas se difunden a través de las paredes de las glándulas, se extienden por la superficie de la planta y luego se evaporan, llenando el aire con un aroma agradable.
Las plantas con los aromas más fuertes se encuentran generalmente en regiones tropicales donde hay temperaturas más altas, lo que hace que las plantas produzcan más compuestos orgánicos volátiles biogénicos y, al mismo tiempo, extiende el período de crecimiento durante el cual se generan sus compuestos fragantes. Por lo general, se necesitan muchos kilos de material vegetal para producir una pequeña cantidad de aceite esencial. En el caso del aceite de rosa, se requieren 65 kilos de pétalos de rosa para producir solo 15 ml de aceite.
Los siguientes métodos son las formas de extraer aceites esenciales: Enflorado, Expresión, Destilación al vapor, Extracción con disolventes, Extracción con dióxido de carbono, Destilación fraccionada y percolación, Proceso fitónico, Maceración, Prensado mecánico, y Destilación.
MÉTODO DE EXTRACCIÓN
PROCESO
Enfleurage Las partes delicadas de las plantas, como las flores, las raíces y las hojas, se sumergen en aceites grasos para extraer sus aceites esenciales. Expresión Un dispositivo mecánico giratorio con púas perfora la cáscara de la fruta para liberar sus aceites esenciales. Este método también se llama “Prensado en frío”. Está destinado específicamente a los aceites esenciales de cítricos (limón, bergamota, naranja, etc.). Destilación al vapor Se inyecta una corriente de vapor en el alambique que contiene el material botánico, generalmente a altas presiones y temperaturas. Extracción con disolventes Uno de los componentes del material botánico se disuelve en un líquido particular (disolvente) y los componentes no volátiles, como ceras y pigmentos, se separan/eliminan por filtración. Este método también se llama “Extracción líquido-líquido”. Abarca Enflorado, Maceración, y Extracción de dióxido de carbono.
Extracción de dióxido de carbono (CO2) El CO2 presurizado se convierte en un líquido “supercrítico” que se bombea a una cámara que contiene material vegetal. A pesar de ser un gas, tiene propiedades líquidas, lo que le permite actuar como un solvente que extrae los aceites esenciales de la materia vegetal. Extracción por hidrodifusión (hidrofusión) Este método es similar a la destilación al vapor, excepto que el vapor ingresa por la parte superior de la cámara en lugar de por la parte inferior. El material vegetal se encuentra sobre una parrilla, por lo que el vapor se “filtra” a través del material vegetal, de manera similar a como el café pasa por un filtro. Este método también se llama “percolación”. Proceso fitónico Este método utiliza no clorofluorocarbonos (no CFC) como solvente. Los aceites producidos se llaman fitoles. La extracción se produce a temperatura ambiente o por debajo de ella, lo que significa que el aceite no se degrada por altas temperaturas. Estos aceites son puros y lo más cercanos posible a las propiedades naturales de la planta. Este método también se llama “extracción Florasol”. Maceración Se añade un disolvente (Menstruum) al material vegetal cortado/molido/triturado y la mezcla se deja reposar durante un cierto período de tiempo. El líquido se cuela y el residuo sólido se prensa para eliminar el líquido restante. Tanto los líquidos colados como los exprimidos se mezclan y luego se filtran. Remojo en aceite El material vegetal se remoja en un aceite portador. Después de 2 semanas, los sólidos se cuelan; el aceite infundido restante es el producto final. Destilación en agua El material vegetal se sumerge en agua que se calienta hasta que el material vegetal se ablanda. Los vapores de aceite suben, entran en una cámara de condensación y se enfrían. Aquí, el vapor se convierte nuevamente en agua, pero los vapores se convierten en aceite. Luego, el aceite se separa del componente de agua, que se convierte en el “agua floral” (hidrosol).
El método de extracción más popular para los aceites esenciales es la destilación al vapor o al agua de las raíces, corteza, tallos, hojas, flores u otras partes de una planta. Con la ayuda del vapor, este proceso separa los compuestos curativos a base de aceite de la planta de los compuestos a base de agua para producir un único aceite aromático concentrado.
CONTRAINDICACIONES DE LOS ACEITES ESENCIALES
En general, cuando se utiliza la aromaterapia con las debidas precauciones, no produce efectos secundarios adversos y puede favorecer el bienestar físico y mental. Por otra parte, debido a su gran potencia y su capacidad para actuar como medicina natural, es mejor evitar los aceites esenciales en las siguientes circunstancias: cuando no se conocen sus propiedades, cuando no están diluidos, cuando se está embarazada o se sospecha que se está embarazada, cuando se está tomando algún medicamento, cerca de llamas abiertas, cerca de los ojos, cuando se está expuesto a la luz solar o a cabinas de bronceado, cerca de niños y mascotas, si se es propenso a alergias o sensibilidades, cuando la habitación no está bien ventilada.