por Es más que un bonito envoltorio de regalo para nuestros huesos y músculos. Nuestra piel es el órgano más grande del cuerpo, nuestra primera línea de defensa contra el mundo exterior y, por cierto, un poderoso indicador de nuestra salud general.
“La inflamación en otras áreas del cuerpo a menudo se puede ver primero en la piel”, dice Jeffrey Bland, PhD, autor de The Disease Delusion: Conquering the Causes of Chronic Illness for a Healthier, Longer, and Happier Life (El delirio de la enfermedad: cómo vencer las causas de las enfermedades crónicas para tener una vida más saludable, más larga y más feliz).
La piel expresa inflamación que se origina en otras partes, señala, particularmente en el microbioma y el intestino, donde reside el 70 por ciento del sistema inmunológico.
“Esa misma inflamación también puede provocar diabetes, enfermedades cardíacas, artritis, demencia y otras afecciones”, afirma. “Todos estos problemas están interconectados”.
Por mucho que nos molesten, los bultos, protuberancias y erupciones que experimentamos pueden ofrecer pistas importantes: señales de advertencia destinadas a alertarnos sobre problemas más profundos y significativos en uno o más de los principales sistemas de nuestro cuerpo.
Generalmente deseamos que estos síntomas simplemente desaparezcan, porque si bien el acné, la psoriasis, las verrugas y las marcas en la piel tienen algún propósito práctico para llamar nuestra atención, también nos hacen sentir incómodos.
De hecho, los expertos médicos reconocen que el dolor psicológico asociado con las afecciones de la piel puede ser peor que el malestar físico. “No queremos que nadie nos mire”, dice Andrea Nakayama, CNC, nutricionista funcional en Portland, Oregón. En cierto sentido, señala, tememos que cuando otros observen la afección, “les resulte doloroso también”.
Aunque pueda resultar tentador simplemente suprimir los síntomas, la mejor forma de resolver los problemas crónicos de la piel para siempre es trabajar con un profesional de la salud capacitado, que pueda ayudarlo a abordar los problemas subyacentes que pueden estar dañando no solo su epidermis, sino también su bienestar general.
A continuación, presentamos seis problemas comunes de la piel y los problemas sistémicos que pueden desencadenarlos, además de estrategias para curarlos de adentro hacia afuera.
1. Marcas en la piel
Pequeñas protuberancias en forma de saco que se encuentran en el cuello o los párpados, debajo de los senos o las axilas, o alrededor de la ingle.
¿Qué podría estar causándolos?: Problemas hormonales y de azúcar en sangre.
Según el Dr. Michael Stone, MD, MS, un médico funcional de Ashland, Oregón, las verrugas en la piel tienen al menos una ventaja: “Si descubres la causa y respondes adecuadamente, es posible que… prolonga tu vida.”
Stone explica que las verrugas cutáneas pueden formarse cuando los altos niveles de azúcar en sangre provocan un aumento del factor de crecimiento epidérmico, que controla la velocidad con la que crecen ciertas zonas de la piel, o lo que los médicos llaman “islas”. Pueden ser un signo de resistencia a la insulina, una afección en la que las células no responden adecuadamente a la insulina que normalmente las ayuda a absorber el azúcar en sangre.
Algunos expertos estiman que hasta el 75 por ciento de la población estadounidense tiene resistencia a la insulina, y está relacionada con el síndrome metabólico, un grupo de características asociadas a la obesidad y la diabetes.
Cuando Stone evalúa las verrugas cutáneas, no se limita a la piel. También tiene en cuenta la cantidad de grasa que lleva el paciente alrededor de la cintura, ya que una silueta con forma de manzana indica que el cuerpo está convirtiendo la glucosa en grasa visceral en lugar de utilizarla para las funciones corporales necesarias. Realiza pruebas de azúcar en sangre en ayunas y de insulina en ayunas, y realiza una prueba de tolerancia a la glucosa de dos horas. Analiza la historia del paciente, averigua cuándo empezó a notar las verrugas cutáneas y qué acontecimientos de su vida estaban ocurriendo en ese momento.
“Abordo el examen físico como si fuera Sherlock Holmes”, afirma Stone. “Lo bueno es que a menudo podemos tratar las afecciones de la piel con cambios en la dieta y el estilo de vida”. Como norma, afirma, “las verrugas cutáneas se reducen notablemente e incluso desaparecen una vez que se trata la resistencia a la insulina”.
2. Eczema
Una erupción cutánea que pica, es incómoda, escamosa y a veces con ampollas, que suele aparecer en la cara, las manos, los pies, detrás de las orejas y en los pliegues de las rodillas y los codos.
¿Qué podría estar causándolo?: Sensibilidades alimentarias, desequilibrios microbianos u otras irritaciones a nivel intestinal que desencadenan una respuesta inmunitaria.
Unos 30 millones de estadounidenses padecen eczema, cuyo nombre proviene del griego ekzein, que significa “hervir a borbotones”. En algunos casos, el eczema puede ser provocado por un irritante externo, como una toxina ambiental. Pero, al igual que la psoriasis, el eczema también puede ser provocado por otros factores, incluidos problemas intestinales e inmunológicos, que a su vez pueden ser causados por sensibilidades alimentarias u otros desencadenantes relacionados con el estilo de vida.
En el caso de desencadenantes alimentarios, evitar cualquier alimento ofensivo durante seis a ocho semanas (tiempo suficiente para que la piel se renueve por completo y se rejuvenezca) a menudo puede eliminar los síntomas del eczema sin medicación.
Elizabeth Boham, MD, MS, RD, ha observado esto en su propia vida, así como en su práctica en el UltraWellness Center en Lenox, Massachusetts. Cuando su hijo era un bebé, desarrolló un eczema terrible y algunas restricciones similares al asma en sus vías respiratorias cuando cambió de la leche materna a la leche de vaca. Boham eliminó los productos lácteos de su dieta. Después de seis semanas, no solo respiraba con facilidad, sino que también había desaparecido el eczema.
¿Cuál es la relación entre las intolerancias alimentarias y la piel? El revestimiento del intestino delgado tiene una permeabilidad limitada, lo que permite que los nutrientes pasen al torrente sanguíneo mientras que las toxinas y los alimentos mal digeridos permanecen en él.
Con el tiempo, el consumo de alimentos que no toleramos aumenta la permeabilidad y puede provocar que las toxinas se “filtren” al torrente sanguíneo, una afección conocida como síndrome del intestino permeable. Entonces, el sistema inmunológico del cuerpo se descontrola y no solo ataca a las toxinas, sino también a nuestras propias células. El resultado es una cascada de inflamación que se expresa en una variedad de trastornos, incluido el eczema. (Para obtener más información sobre el síndrome del intestino permeable, consulte “Cómo curar un intestino permeable”).
3. Piel seca
Piel áspera, escamosa o agrietada que puede picar, pelarse o causar molestias.
¿Qué podría estar causándolo?: Deficiencias de nutrientes, desequilibrios hormonales o trastornos circulatorios.
Tendemos a pensar en la piel seca como un problema de hidratación, pero aplicar abundantes cremas humectantes y aumentar la ingesta de agua no siempre es una solución efectiva.
La sequedad persistente (llamada xerosis) puede ser provocada por una función tiroidea baja, problemas circulatorios y una variedad de otras exposiciones ambientales y condiciones médicas, dice Stone.
La dieta también es un factor contribuyente, por lo que los buenos médicos toman historias clínicas detalladas, realizan exámenes físicos y, cuando es necesario, utilizan análisis de laboratorio para confirmar las causas sospechadas en lugar de simplemente tratar los síntomas de la piel seca.
Una de las causas de la piel seca puede ser un déficit de grasas saludables. Otra puede ser la falta de vitaminas B (que ayudan al cuerpo a procesar esas grasas saludables), tal vez debido a factores genéticos o al uso prolongado de antiácidos, que interfieren en la asimilación de vitaminas y minerales por parte del cuerpo.
Para muchos de estos casos, Stone prescribe un aumento de las grasas saludables en la dieta, junto con más vitaminas B y vitaminas liposolubles como A, D y E.
También anima a los pacientes a utilizar emolientes de origen vegetal como el aceite de coco, que se absorben fácilmente y pueden ayudar a disminuir la sequedad y la inflamación de la superficie (o probar la maravilla de un solo ingrediente, el aceite de ricino, que puede ayudar a suavizar la piel y más). Aconseja que se mantengan alejados de los productos tópicos convencionales, cargados de químicos y perfumados, y señala que incluso la piel sana puede reaccionar mal a sus aditivos. (Para obtener más información sobre la importancia de los productos de cuidado corporal limpios y de origen vegetal, consulte “Cuidado con la belleza”).
4. Psoriasis
Manchas que pican, placas rojizas y lesiones gruesas y escamosas, a veces acompañadas de dolor, rigidez e hinchazón en las articulaciones.
¿Qué podría estar causándolo?: Un intestino irritado, un sistema inmunológico hiperactivo o síndrome metabólico.
Según la Fundación Nacional de Psoriasis, unos 7,5 millones de estadounidenses padecen psoriasis. Los pacientes con psoriasis, que sufren dolor por dentro y por fuera, suelen ir de un dermatólogo a otro en busca de una cura. Acumulan cajones llenos de cremas tópicas y esteroides, pero a menudo encuentran un alivio limitado porque los tratamientos no abordan la causa subyacente de su sufrimiento.
La psoriasis se ha relacionado más comúnmente con una respuesta autoinmune, pero esa respuesta puede desencadenarse por todo tipo de factores, como disfunción intestinal, disbiosis y estrés. Algunas investigaciones más recientes indican que la psoriasis también puede estar relacionada con el síndrome metabólico.
“No es un mecanismo simple el que causa la psoriasis”, afirma la Dra. Valori Treloar, dermatóloga integrativa con sede en Wellesley, Massachusetts, y coautora de The Clear Skin Diet. La psoriasis también puede ser difícil de diagnosticar, porque otras afecciones, como el eczema y el crecimiento excesivo de cándida, pueden producir manchas escamosas y con sarpullido de aspecto similar.
Para quienes padecen psoriasis y tienen exceso de grasa abdominal asociada al síndrome metabólico, Treloar recomienda una serie de cambios en el estilo de vida. Les aconseja dejar de fumar, reducir el consumo de alcohol y seguir una dieta rica en nutrientes y de bajo índice glucémico con abundantes verduras ricas en antioxidantes.
El primer paso que da la nutricionista funcional Nakayama para tratar la psoriasis es la eliminación de los irritantes. Ella lo llama “limpiar las aguas turbias”. Los pacientes suelen empezar eliminando tres de los alimentos más inflamatorios: gluten, lácteos y azúcar. Esto suele aliviar la irritación en el intestino y le permite reanudar su funcionamiento normal.
Nakayama y otros profesionales con ideas similares también apoyan la curación intestinal con jugo de aloe vera y L-glutamina, y luego restauran la flora intestinal con suplementos probióticos y alimentos ricos en bacterias como chucrut y kéfir de coco. Fomentan dietas a base de alimentos integrales ricos en grasas esenciales y, a menudo, complementan con vitaminas liposolubles A, E y D; ácidos grasos omega-3 de lino, cáñamo y pescado; y aceite de onagra antiinflamatorio.
Nakayama señala que, a veces, la atención individualizada requiere más investigación y ajustes. “Utilizamos muchos enfoques diferentes para aliviar y curar ese intestino inflamado”, afirma. “Y al curar esa piel interna, a menudo vemos resultados en la piel externa”.
5. Acné
El trastorno cutáneo más común, caracterizado por granos, puntos negros, puntos blancos y quistes.
¿Qué podría estar causándolo?: Un exceso de alimentos inflamatorios, una deficiencia de alimentos altamente nutritivos, un intestino alterado o un desequilibrio hormonal.
El acné suele afectar a los adolescentes, cuyos aumentos de testosterona y otros andrógenos aumentan la producción de grasa en la piel. Pero Treloar dice que la cantidad de adultos con acné ha aumentado tanto que algunos profesionales de la salud han comenzado a considerarlo una enfermedad crónica.
Como ocurre con la mayoría de las enfermedades crónicas, el acné en adultos suele estar relacionado con la dieta. Se lo relaciona con alteraciones hormonales, inflamación intestinal y desequilibrios del microbioma, y es un síntoma especialmente común de intolerancias alimentarias.
Varios estudios epidemiológicos muestran una asociación entre el acné y el consumo de leche, por ejemplo. Aunque no existe un consenso generalizado sobre los mecanismos por los cuales la sensibilidad a los alimentos desencadena el acné, muchos profesionales citan evidencia clínica significativa como prueba de la conexión.
“Les pido a mis pacientes que hagan una prueba de seis a ocho semanas sin productos lácteos, excepto la mantequilla, que en su mayoría es solo grasa”, dice Treloar. En muchos casos, dice, “eso solo es suficiente para limpiar su piel. Vuelven y el acné prácticamente ha desaparecido”.
Treloar también anima a sus pacientes con acné a aumentar el consumo de verduras y reducir drásticamente el de cereales y frutas. Esta dieta de bajo índice glucémico ayuda a minimizar las fluctuaciones rápidas del azúcar en sangre y de la insulina, alivia la inflamación y proporciona…