por ¿Cómo funcionan los aceites esenciales?
Como compuestos botánicos activos que dan a ciertas plantas su aroma característico, los aceites esenciales son sustancias “a las que respondemos biológica, emocional, mental y espiritualmente”, escribe la aromaterapeuta certificada y masajista autorizada Cher Kaufmann en Los aceites esenciales de la naturaleza: alquimia aromática para el bienestar“Los aceites esenciales tienen el poder de cambiar nuestra relación con el medio ambiente y con nosotros mismos”, explica Kaufmann.
¿Cómo exactamente contribuyen los aceites esenciales al bienestar psicológico? Probablemente a través del sentido del olfato. “Sabemos que el olfato está conectado al sistema límbico, que es una zona del cerebro que se ocupa de las emociones y los recuerdos”, afirma la Dra. Sarah Villafranco, médica de urgencias originaria de Washington, DC, que dejó la medicina para crear la línea de productos para el cuidado de la piel a base de aceites esenciales Osmia Organics en Carbondale, Colorado.
Esta es la teoría neurológica detrás de la aromaterapia: debido a que el sentido del olfato está conectado de manera tan única con la emoción y la memoria, los aromas tienen el poder de transportarte a un momento y sentimiento particular en el tiempo. Es por eso que el aroma de las galletas caseras con chispas de chocolate puede hacerte sentir como si tuvieras 8 años otra vez, lamiendo la cuchara de madera en la cocina de tu abuela.
O, como lo resume Kaufmann en su libro: “Oler cosas que te gustan reducirá el estrés”.
Además, existe el potencial farmacológico de los aceites esenciales. El aceite de árbol de té, por ejemplo, se puede utilizar de forma tópica para combatir el hongo que se encuentra detrás del pie de atleta. Se ha demostrado que otros aceites tienen propiedades antiinflamatorias y un metaanálisis de 16 estudios concluyó que el aceite de menta (en lugar de los fármacos que se recetan habitualmente) podría ser “el fármaco de primera elección” en pacientes con síndrome del intestino irritable (SII). Se cree que el aceite de menta actúa reduciendo las contracciones musculares en el tracto gastrointestinal, de forma similar a cómo actúan los fármacos para el SII para reducir los síntomas. Una revisión de datos de 2010 concluyó que las cápsulas de aceite de lavanda tomadas por vía oral pueden ser tan eficaces como el lorazepam (Ativan) para reducir los síntomas de la ansiedad. Los aceites esenciales también se están utilizando como pesticidas de bajo riesgo en algunas prácticas agrícolas.
Pero lo que realmente entusiasma a los expertos es el papel potencial de los aceites esenciales en la lucha contra la epidemia de resistencia a los antibióticos. La investigación experimental sugiere que los aceites esenciales pueden tener el poder no sólo de matar bacterias que de otro modo serían resistentes, sino de hecho de revertir la resistencia a los antibióticos convencionales. La mayoría de los investigadores no han profundizado en la cuestión de cómo Los aceites esenciales pueden revertir la resistencia, pero existen algunas teorías al respecto. Una de ellas es que cuando se utilizan aceites esenciales en combinación con antibióticos convencionales, el dúo tiene un efecto sinérgico que mejora la actividad antimicrobiana. Algunos sospechan que los aceites esenciales, ya sea solos o junto con antibióticos convencionales, pueden actuar mediante un mecanismo totalmente diferente. Sea como fuere, las primeras investigaciones se consideran prometedoras y los expertos piden que se realicen más investigaciones en este campo.
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Seguridad de los aceites esenciales
El poder de un aceite esencial para matar gérmenes es el resultado de su potencial tóxico intrínseco. “La toxicidad de los aceites esenciales es un atributo que agradecemos cuando queremos que maten virus, bacterias, hongos o piojos”, escribe Robert Tisserand, educador en aromaterapia, y Rodney Young, PhD, profesor de química y farmacología vegetal en la Universidad de East London en el Reino Unido. “Y las células humanas comparten algunas características con estos organismos tan pequeños”. En otras palabras, los aceites esenciales tienen el poder de destruir otros organismos, ya sean patógenos peligrosos o la delicada piel humana. Los aceites no discriminan.
Por eso, cuando se trata del uso de aceites esenciales, el conocimiento es fundamental. “Los aceites esenciales son componentes químicos complejos que podemos utilizar en nuestro beneficio, siempre que tengamos las precauciones adecuadas y sepamos un poco lo que estamos haciendo”, afirma Kaufmann.
En general, el uso de aceites esenciales se considera muy seguro. No se ha informado de ningún caso de intoxicación por ingestión de uno de ellos (cuando lo administró un médico). Pero con todo el revuelo en las redes sociales en torno a los aceites esenciales, cada vez más personas están adoptando un enfoque de bricolaje, y los médicos ven su cuota de sobreexposición, toxicidad y reacciones alérgicas.
“Estamos viendo más informes de lesiones porque más personas están usando aceites esenciales. Los centros de toxicología están informando un aumento en la ingestión”, dice Carol Scheidel, RN, BSN, CCAP y directora ejecutiva de RJ Buckle Associates, un proveedor líder de cursos de aromaterapia clínica para profesionales de la salud autorizados en los Estados Unidos.
Scheidel se opone a cualquier ingestión interna sin la guía de un aromaterapeuta capacitado en medicina aromática. Esto se debe a que el aceite y el agua no se mezclan, por lo que agregar aceites esenciales a un líquido a base de agua no los diluye. Simplemente les permite entrar en contacto con el tejido interno sensible en su máxima concentración, sin diluir. “Agregar aceites esenciales al agua potable puede ser peligroso. El esófago está hecho de tejido muy delicado y los aceites esenciales pueden dañarlo”.
Los aceites esenciales también provocan distintas reacciones en distintas personas. Un aroma que relaja a una persona puede provocar una migraña en otra, lo que es una de las razones por las que seguir las sugerencias que lees en Internet puede resultar contraproducente. “No recomiendo utilizar las redes sociales para obtener tu receta”, dice Kaufmann. “Un aroma de esa mezcla puede no ser adecuado para ti y puede causar más daño que beneficio”.
Un problema similar puede ocurrir en los niños, dice Amy Kreydin, reflexóloga certificada y practicante certificada de aromaterapia clínica en Austin, Texas. Kreydin señala que se cree que los niños pequeños tienen reacciones sensoriales superpuestas a los olores. Un adulto que está expuesto a la lavanda puede sentir una sensación de calma, y eso es todo, pero un niño puede experimentar una cacofonía de sensaciones abrumadoras en respuesta al mismo aroma, incluidos sonidos y colores en espiral.
“Alguien podría pensar: 'Esta lavanda realmente ayudará a calmar a mi hijo de 10 años por la noche', pero lo que realmente han hecho es traer la banda de música a la habitación”.
La mayoría de las lesiones por sobreexposición también se producen en niños, en quienes una dosis menor puede provocar una reacción adversa. La sobreexposición sobrecarga el hígado, que procesa todos los aceites volátiles con los que entramos en contacto. “El hígado no madura hasta la adolescencia”, explica Kreydin. “Por lo tanto, no se puede administrar una dosis de adulto a un niño y esperar que pueda metabolizarla de la misma manera que lo haría un adulto”.
Pero la sobreexposición también puede ser un problema para los adultos. Los sistemas olfativos se fatigan después de unos 30 minutos, por lo que dejamos de percibir incluso los aromas más obvios que nos rodean, con el riesgo de sobreexponernos y, en última instancia, de sufrir una sensibilización (el término que utilizan los aromaterapeutas para describir la intolerancia a los aceites esenciales).
“En caso de sensibilización, los riñones y el hígado ya no pueden metabolizar ese aceite”, dice Kaufmann. “Antes de conocer los aceites esenciales… usaba este aceite todo el tiempo. ¡Ahora tengo una mancha en la muñeca que me sale incluso con que lo huelo!”
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Cómo utilizar los aceites esenciales
Para incorporar de forma segura los aceites esenciales a su vida diaria, tenga en cuenta estos consejos de los expertos:
Diluir, diluir, diluir. Nunca te pongas aceites esenciales sin diluir en la piel, ya que pueden provocar sensibilización y reacciones alérgicas. Los aceites esenciales siempre deben diluirse con un aceite portador, no con agua ni con otro líquido que no sea a base de aceite, porque los dos no se mezclan. Cuando los mezcles con un aceite portador, opta por el aceite de jojoba o el aceite de coco fraccionado, ya que tienen una larga vida útil. Scheidel aconseja evitar el aceite de almendras dulces para usos prolongados, porque se pone rancio rápidamente.
No confundas “más” con “mejor”. Los especialistas en marketing y los profesionales no especializados suelen argumentar que los aceites esenciales son seguros porque proceden de la naturaleza. Pero estos compuestos son extractos muy concentrados que son mucho más activos (y potencialmente peligrosos) que sus homólogos naturales. Al utilizar aceites esenciales, dice Scheidel, la dosis es fundamental.
Vale la pena invertir. La calidad importa y, en el caso de los aceites esenciales, el precio casi siempre refleja la calidad. “Se necesitan 10.000 libras de pétalos de rosa reales para hacer una libra de aceite esencial de rosa”, dice Villafranco. Eso es caro desde el punto de vista laboral. y El aceite de oliva es un producto que no se puede diluir en aceite de oliva o que se ha mezclado con otra cosa, lo que supone un gran incentivo para los productores poco éticos que esperan atraer a los clientes con precios más bajos. “Algunos productores suponen que el consumidor medio no sabrá si un aceite ha sido diluido con aceite de oliva o mezclado con otra cosa”, continúa.
Pruebe la pureza de su aceite. Pagar más ayuda a protegerse de la compra de un aceite que ha sido mezclado con ingredientes más baratos, pero también se puede comprobar la calidad de un aceite esencial colocando una gota en un trozo de papel blanco para ordenador, dice Villafranco. “Si hay una mancha de grasa en el papel después de 24 horas, el aceite ha sido mezclado con un aceite portador. Si es puro, se evaporará. Es posible que veas un anillo muy tenue, pero nada más”.
No compre “absolutos”. Si ve la palabra “absoluto” en una etiqueta, significa que se trata de un subproducto derivado del petróleo del proceso de extracción de aceites esenciales. No desea que esto entre en contacto con su piel, dice Scheidel.
Elija lo orgánico y busque certificación de terceros. Los aceites orgánicos no lo expondrán a los pesticidas y herbicidas que se utilizan en el proceso de cultivo convencional. Si aún tiene dudas sobre la calidad de un aceite, busque evaluaciones de laboratorio independientes de los aceites, como se indica en la etiqueta. Terceras partes certifican que un aceite específico contiene los componentes químicos que dice tener.
Ignore las escalas de “calificación”. Si ve los términos “grado clínico” o “grado médico” en las etiquetas, es fácil pensar que está adquiriendo el producto de mayor calidad. Pero estos son solo términos de marketing: no están regulados y no tienen ningún significado en lo que respecta a la evaluación de la calidad.
Elige las herramientas adecuadas Busque difusores que estén fabricados específicamente para aceites esenciales. Están diseñados para descomponer las partículas de manera que el cuerpo pueda procesar los aceites vaporizados con mayor facilidad, dice Scheidel. Nunca difunda aceites en productos hechos de plástico o poliestireno, que pueden liberar partículas de plástico en el aire.
Difundir inteligentemente. Si desea agregar aceites esenciales a un humidificador, no coloque gotas directamente en el agua, ya que los aceites romperán las partes plásticas internas del humidificador y comenzarán a enviar plástico vaporizado al aire. En lugar de eso, coloque una gota o dos en una bolita de algodón orgánico y colóquela en la salida de vapor, dice Scheidel. Y no difunda continuamente durante más de 30 minutos, agrega Kreydin, porque corre el riesgo de sobreexposición.
No difundir en el trabajo ni en las escuelas. Cada persona responde de forma diferente a los aceites esenciales, y los niños son especialmente susceptibles a sus efectos. Además, algunos aceites esenciales están contraindicados con determinados medicamentos, ya que provocan reacciones adversas o impiden que el medicamento haga su efecto previsto.
Dale a tus mascotas la oportunidad de tomar un poco de aire fresco. Los aceites esenciales pueden ser difíciles de procesar para las mascotas. Si usa un difusor, asegúrese siempre de que las mascotas puedan salir de la habitación si necesitan aire fresco. Preste especial atención a los gatos, a quienes les resulta especialmente difícil procesar los aceites esenciales. Todos los aceites pueden ser difíciles de procesar para los gatos (gracias a la falta de una enzima hepática que ayuda a metabolizar ciertos…