por La falta de energía nunca fue una preocupación para Heidi Raschke. Como estudiante de la Universidad de Minnesota, Raschke hacía malabarismos con una carga académica completa, un trabajo a tiempo parcial y una pasantía en el periódico del campus. Luego, en su último año, sus reservas comenzaron a escasear. Normalmente, una estudiante de sobresaliente, Raschke no podía concentrarse y sus calificaciones bajaron. “Me sentía abrumada”, recuerda. “Estaba cansada todo el tiempo”. El hecho de que repentinamente tuviera sobrepeso no ayudó a mejorar su estado de ánimo. “Corría diez kilómetros varias veces a la semana y iba en bicicleta a la escuela todos los días”, dice. “Nada ayudaba”.
Al principio, Raschke supuso que la depresión era la causa principal de sus problemas. Un terapeuta le recetó Prozac y tanto la medicación como la terapia parecieron ayudarla al principio. Pero poco más de un año después, sus síntomas físicos volvieron con fuerza. Una noche durmió 19 horas seguidas. “Eso me asustó muchísimo”, dice.
Raschke pidió una cita con su médico, quien inmediatamente le ordenó un análisis de sangre. Los resultados confirmaron que sufría tiroiditis de Hashimoto, una enfermedad autoinmune que había dañado su glándula tiroides. La función tiroidea de Raschke estaba deprimida, una afección llamada hipotiroidismo que, según dijo su médico, probablemente era irreversible.
Hasta su diagnóstico, Raschke nunca había pensado en su tiroides. De repente, parecía tener el control sobre cada aspecto de su vida. Esto llevó a Raschke a reflexionar sobre una pregunta que probablemente se planteará un número cada vez mayor de estadounidenses en los próximos años: ¿Cómo puede una glándula tan comparativamente pequeña tener un impacto tan enorme?
El acelerador del cuerpo
Una tiroides sana es importante para el bienestar de todos. La tiroides, una glándula con forma de mariposa ubicada en la parte delantera del cuello, entre la nuez de Adán y la clavícula, produce varias hormonas, dos de las cuales (la triyodotironina (T3) y la tiroxina (T4)) son vitales para la salud de una persona. Estas hormonas ayudan a que el oxígeno llegue a las células y hacen que la tiroides sea la glándula maestra del metabolismo del cuerpo.
“La tiroides es el acelerador que distribuye la energía por todo el cuerpo”, afirma el Dr. Richard L. Shames, coautor, junto con su esposa, Karilee Halo Shames, RN, PhD, de El poder de la tiroides: 10 pasos para una salud total“La hormona tiroidea mantiene el cuerpo funcionando a la velocidad adecuada”.
Cuando los niveles de hormona tiroidea de una persona disminuyen, explica Shames, la actividad de las células de su cuerpo también disminuye. Como resultado, la persona puede sentirse emocional y físicamente agotada y también puede aumentar de peso, al mismo tiempo que disminuye su apetito.
Los trastornos hipotiroideos son extremadamente comunes. Según la Asociación Estadounidense de Endocrinólogos Clínicos (AACE), uno de cada diez estadounidenses (más que la cantidad de estadounidenses con diabetes y cáncer juntos) padece una enfermedad tiroidea, y más de la mitad de ellos no están diagnosticados.
La causa más común de enfermedad de la tiroides en los Estados Unidos es la tiroiditis de Hashimoto, una enfermedad autoinmune crónica que se produce cuando el sistema inmunitario ataca por error los propios tejidos del cuerpo. La tiroides también puede producir elevado niveles elevados de hormonas tiroideas (hipertiroidismo), generalmente como resultado de una enfermedad autoinmune menos común conocida como enfermedad de Graves.
En el caso de la tiroiditis de Hashimoto, las células inmunitarias que normalmente combaten las infecciones y los resfriados atacan a la tiroides. La tiroides dañada pierde su función, lo que provoca una variedad de síntomas, como fatiga, aumento de peso, falta de memoria, depresión, estreñimiento, piel seca y manos y pies fríos. Si no se trata, el hipotiroidismo puede provocar consecuencias más graves para la salud, como colesterol elevado, enfermedades cardíacas, osteoporosis e infertilidad.
“Hay una enorme población de personas que están aumentando de peso, están deprimidas y agotadas, y no están recibiendo el tratamiento adecuado”.
El hipotiroidismo es hereditario y es cinco a ocho veces más común en mujeres que en hombres. Las personas mayores también tienen un mayor riesgo de padecer la enfermedad. La AACE estima que, a los 60 años, hasta un 17 por ciento de las mujeres y un 9 por ciento de los hombres tienen una tiroides hipoactiva.
“Hay una enorme población de personas que están aumentando de peso y están deprimidas y agotadas, y no están siendo tratadas adecuadamente”, dice Mary Shomon, a quien le diagnosticaron hipotiroidismo en 1995 y hoy es defensora de pacientes y autora de Vivir bien con hipotiroidismo: lo que su médico no le dice y que usted debe saberShomon y otros defensores, incluidos muchos médicos, quieren que se preste más atención a los trastornos de la tiroides, incluidas las opciones de tratamiento para las personas con función tiroidea baja, pero no necesariamente al nivel de la enfermedad.
“No es necesario que algo llegue al nivel de una enfermedad para que sea un problema”, afirma la Dra. Laura Thompson, endocrinóloga naturópata y directora del Instituto de Nutrición Clínica del Sur de California. “Suelen aparecer muchos síntomas misteriosos que la gente no puede explicar y que resultan ser desequilibrios subclínicos de la tiroides. La incapacidad para perder peso, la depresión, los ciclos menstruales irregulares, el síndrome premenstrual grave, los problemas de la menopausia… todos pueden estar relacionados con la tiroides”.
Recientemente, las pautas oficiales para el diagnóstico de hipotiroidismo se ajustaron a la baja (ver “El juego de los números” a continuación). El cambio, que recibió una gran cobertura mediática, fue diseñado para ayudar a los médicos a identificar y tratar con mayor precisión a la gran cantidad de pacientes con hipotiroidismo cuyas afecciones anteriormente se consideraban “subclínicas”.
Cómo tratar los problemas de tiroides de forma natural
¿Por qué la tiroides de tantas personas está bajo asedio? Todo depende de a quién le preguntes. Un nutricionista puede culpar a nuestra adicción poco saludable a los alimentos procesados, mientras que un científico ambiental citará investigaciones que vinculan las toxinas en el suministro de agua con el debilitamiento del sistema inmunológico. Y otros advertirán que nuestro estilo de vida excesivamente estresante y la falta de sueño están desequilibrando nuestra tiroides.
Independientemente de las razones, todos los expertos coinciden en que la mejor manera de tratar un problema de tiroides es prevenir su aparición. La dieta es un buen punto de partida.
“El yodo es el mineral más importante para la producción de la hormona tiroidea”.
Lo primero que hay que tener en cuenta: deficiencia de yodo. “El yodo es el mineral más importante para la producción de la hormona tiroidea”, explica Thompson, “y muchas personas no obtienen suficiente cantidad”.
En 1924, las empresas salineras estadounidenses yodaron la sal en un esfuerzo por eliminar las deficiencias de yodo. Hoy en día, la yodación de la sal es obligatoria en 120 países, pero voluntaria en los Estados Unidos. Si bien la sal de mesa común todavía contiene yodo, la sal kosher y algunas sales marinas gourmet no lo contienen. Tampoco lo contiene la mayoría de las sales que terminan en las comidas procesadas o rápidas.
En los últimos 20 años, el porcentaje de estadounidenses con niveles bajos de yodo se ha cuadriplicado. En una encuesta nacional de salud y nutrición, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades descubrieron que más de uno de cada diez estadounidenses tiene deficiencia de yodo.
Para aumentar los niveles de yodo, Thompson sugiere utilizar sal marina yodada para condimentar. También aconseja comer más mariscos y vegetales marinos, como algas marinas, nori y wakame (que se utilizan en el sushi, las sopas y muchos otros platos asiáticos y se consiguen fácilmente en tiendas de alimentos naturales y en los grandes mercados).
Muchos expertos en nutrición aconsejan a las personas que sospechan o saben que tienen problemas de tiroides que eviten comer grandes cantidades de verduras crucíferas, como brócoli, repollo, coliflor y coles de Bruselas, especialmente crudas. Estas verduras pueden tener un efecto depresor sobre la función tiroidea. (Para más información sobre este tema, véase “¿Pueden comer verduras crucíferas las personas con problemas de tiroides?”).
Otro alimento que puede deprimir la tiroides es la soja. Si bien la soja puede ser una fuente importante de proteínas, no es el alimento favorito de la tiroides. “En grandes cantidades, la soja deprime la función tiroidea”, afirma Shomon. Comer soja con moderación está bien, pero si desayunas leche de soja, tomas un batido de soja en el almuerzo, una hamburguesa de soja en la cena y tomas suplementos de soja para protegerte de las enfermedades cardíacas o los sofocos, puede que sea hora de reducir el consumo.
Existe una amplia variedad de nutrientes que ayudan a promover el funcionamiento saludable de la tiroides. En la parte superior de la lista de Thompson se encuentran los ácidos gamma linoleicos (GLA), como:
Aceite de onagra y aceite de grosella negra, Ambos ayudan a la tiroides a producir hormonas. El mineral selenio y el aminoácido tirosina Ayuda a convertir la hormona tiroidea T3 inactiva en la versión T4 activa. Thompson sugiere un suplemento de selenio o un suplemento que combine selenio con yodo y tirosina.
Debido a que una glándula inflamada o hinchada a menudo acompaña a los problemas de tiroides, también es importante incluir alimentos antiinflamatorios en su dieta, como los ácidos grasos esenciales omega-6 y omega-3.
Finalmente, agua El agua mineral es esencial para el funcionamiento adecuado del sistema inmunológico, por lo que, siempre que sea posible, elija agua de manantial filtrada o pura en lugar de refrescos y otras bebidas. Beba sorbos de agua durante todo el día, no solo cuando tenga sed (señal de que ya está deshidratado).
También puedes ayudar a tu tiroides: Minimizar el azúcar, los edulcorantes artificiales, la cafeína, los lácteos y el trigo. así como aditivos de sabor y color, ya que estos alimentos representan un desafío para el sistema inmunológico de muchas personas, dice Thompson.
Cómo los productos químicos y las toxinas pueden afectar la salud de la tiroides
Obtener los alimentos y nutrientes adecuados es sólo el comienzo del desafío de la tiroides.
Los científicos ambientales están señalando un creciente número de investigaciones que sugieren que las sustancias químicas presentes en el aire, el agua y los alimentos pueden confundir y afectar a nuestro sistema inmunológico. Según Paul Connett, profesor de química en la Universidad St. Lawrence en Canton, Nueva York, el flúor que ingerimos a través del agua del grifo, los alimentos procesados, la pasta de dientes y el enjuague bucal suprime la función tiroidea.
El flúor que ingerimos a través del agua del grifo, los alimentos procesados, la pasta de dientes y el enjuague bucal suprime la función tiroidea.
“En la década de 1950, los médicos en Europa trataban a los pacientes con hipertiroidismo con tabletas de fluoruro de sodio”, explica. “Las dosis que utilizaban estaban dentro del rango de lo que recibimos en las personas que viven en comunidades fluoradas”. Connett sugiere que el fluoruro puede causar problemas a las personas con hipotrastornos de la tiroides porque imita la acción de la hormona estimulante de la tiroides (TSH), la hormona que cataliza la liberación de hormonas de la tiroides y desensibiliza los receptores de proteínas que reciben TSH.
Connett y otros creen que las personas preocupadas por la salud de su tiroides no sólo deberían filtrar el agua del grifo o beber agua embotellada, sino también evitar las pastas de dientes y los enjuagues bucales fluorados, así como los alimentos procesados (que pueden estar hechos con agua fluorada) y los alimentos ricos en flúor, como las sardinas y las espinacas cocidas. (Connett forma parte de un grupo de científicos y médicos alternativos que rechazan la idea de que el flúor tenga beneficios para la salud dental; la mayoría de los dentistas convencionales no están de acuerdo y siguen apoyando la fluoración).
Cómo afecta el estrés a la tiroides
Aunque la idea de los factores de estrés químicos es desalentadora, el estrés emocional y mental puede ser una preocupación aún mayor. Algunos médicos creen que el estrés físico o mental grave puede hacer que el sistema inmunológico ataque la tiroides, especialmente si tienes antecedentes familiares de hipotiroidismo, diabetes u otras enfermedades reumáticas o autoinmunes. Pero incluso si no tienes antecedentes familiares de enfermedades autoinmunes, es importante asegurarse de que tus niveles de estrés no estén debilitando tu tiroides ni interfiriendo en la curación de tu cuerpo…