por Sara Jasper*, una aspirante a pintora de Twin Cities, siempre se había considerado una persona enfermiza. Cuando era niña, unos ataques de bronquitis que duraban un mes la mantenían sin ir a la escuela. Sus frecuentes hemorragias nasales a veces eran tan graves que se despertaba en un charco de sangre. Cuando Sara tenía 20 años, la depresión y una fatiga abrumadora eran parte de su identidad.
Luego empezaron las fiebres. Una vez al mes, la temperatura de Sara subía hasta los 40 grados, lo que la dejaba tan agotada físicamente que dormía habitualmente entre 14 y 16 horas al día. Sara, que en ese momento era estudiante universitaria en Wisconsin, faltaba a clases y se sentía cada vez más ansiosa por su vida.
Algunos médicos sospecharon que se trataba de un virus, otros recetaron antibióticos y otros sugirieron que se trataba de una enfermedad psicosomática. Cuando un médico le diagnosticó una enfermedad de transmisión sexual, Sara rompió a llorar. “Era imposible. Yo era virgen y nunca había tenido relaciones sexuales”, dice. “Estaba tan frustrada y agotada por todos los diagnósticos erróneos y la desinformación que llamé a mi madre y le dije que no podía soportarlo más”.
La madre de Sara, defensora de la salud, tenía más recursos a su disposición que el padre promedio preocupado. Sugirió que Sara se mudara de nuevo a Twin Cities para trabajar con un médico de atención preventiva, un médico que había dejado su consultorio anterior para pasar más tiempo con sus pacientes. El nuevo médico de Sara le hizo una evaluación de dos horas y le pidió que completara un folleto con preguntas sobre su salud y antecedentes personales y que proporcionara muestras de sangre y heces.
Un mes después, las pruebas confirmaron la intuición de su médico: Sara parecía estar sufriendo un grave crecimiento excesivo de Candida albicansun hongo parecido a una levadura que existe de forma natural en el interior de cada cuerpo humano. El médico de Sara explicó que cuando un cuerpo está sano, el sistema inmunológico regula el crecimiento de la cándida. Pero si nuestro sistema inmunológico está comprometido, la cándida puede multiplicarse sin control, lo que desencadena un círculo vicioso de síntomas y graves problemas de salud.
Al principio, Sara no entendía lo que le estaba describiendo su médico, pero una visita a la librería local le reveló que no estaba sola en su sufrimiento. Los títulos eran numerosos: La conexión de la levadura, El síndrome de la levadura, Complejo relacionado con la Candida, Crónico Micosis, El síndrome de la levadura-cándidaAunque los libros sugirieron enfoques divergentes para el tratamiento de la cándida, todos los autores coincidieron en que las enfermedades relacionadas con la cándida son muy reales y se están convirtiendo rápidamente en una epidemia silenciosa que causa estragos en un porcentaje alarmante de la población estadounidense.
Enfermedad misteriosa
En 1978, George Kroker era alergólogo en una clínica del área de Chicago. Kroker, médico con formación convencional, creía que la mejor manera de tratar a los pacientes era utilizar protocolos probados y comprobados. Entonces se encontró lidiando con un complejo conjunto de síntomas de alergia en un paciente que no respondía a los tratamientos convencionales.
Cuando la paciente abandonó su clínica para buscar otras formas de tratamiento, el Dr. Kroker asumió que nunca más volvería a saber de ella. Unos meses después, se puso en contacto con él para informarle que un alergólogo de Birmingham, Alabama, llamado C. Orian Truss, MD, había tratado con éxito sus alergias controlando el nivel de cándida en su cuerpo.
Kroker sintió tanta curiosidad por el tratamiento que investigó más detenidamente las teorías del Dr. Truss. Cuando otra paciente no respondió a las prácticas convencionales, le recetó nistatina, un medicamento antimicótico de venta sin receta.
Sus síntomas mejoraron y Kroker decidió que era hora de considerar seriamente el papel que el crecimiento excesivo de cándida estaba desempeñando en la salud de sus pacientes.
En 1980, Truss, Kroker y un puñado de otros médicos se reunieron en Dallas para comparar notas sobre el creciente número de pacientes que trataban y que sufrían una combinación aparentemente incurable de dolores de cabeza, fatiga, depresión, irritabilidad, trastornos digestivos, trastornos respiratorios, erupciones cutáneas, infecciones vaginales y sensibilidad a los olores y aditivos químicos. “Todos estuvimos de acuerdo en que estábamos viendo el mismo tipo de pacientes”, recuerda Kroker, ahora especialista en alergias en Allergy Associates en La Crosse, Wisconsin. “Y que todos ellos respondían a los medicamentos antimicóticos”. Salieron de la reunión convencidos de que un crecimiento excesivo de Candida albicans Podría ser la clave de muchos de los problemas de salud de sus pacientes.
Un médico presente en la reunión fue William G. Crook, quien encuestó a sus colegas sobre sus hallazgos y utilizó los resultados para escribir La conexión con la levadura: un avance médicoEl libro fue un éxito de ventas y Crook, ya fallecido, se convirtió en portavoz nacional de la nueva enfermedad, que todavía hoy es motivo de considerable debate en los círculos médicos.
Las levaduras y usted
Las levaduras forman parte de nuestra vida cotidiana. En nuestro organismo existen hasta 500 variedades de microorganismos virales, bacterianos y fúngicos, entre ellos la cándida.
La Candida vive principalmente en las membranas mucosas de la boca, el tracto intestinal, el tracto digestivo y la vagina. Si bien la candidiasis vaginal, la candidiasis oral y los crecimientos excesivos de levaduras como la dermatitis del pañal y la tiña inguinal son afecciones médicas comunes que todos los médicos coinciden en que deben tratarse, la idea de que las levaduras de Candida también pueden proliferar dentro de los intestinos y otras partes del cuerpo sigue siendo más controvertida en los círculos médicos convencionales.
En La conexión de la levaduraCrook insistió en que el crecimiento excesivo de cándida es la raíz de muchas infecciones de oído infantiles y de trastornos de atención e hiperactividad, y que incluso puede desempeñar un papel en el autismo.
La proliferación de Candida también puede ser un factor en muchos trastornos autoinmunes y relacionados con la tiroides, sugiere Mary Shomon, defensora de pacientes con sede en Washington, DC y autora de Vivir bien con hipotiroidismo: lo que su médico no le dice y que usted debe saber.
“Lo que he descubierto es que la cándida debilita el sistema inmunológico, de modo que no es capaz de luchar contra los patógenos”, afirma. En su investigación, Shomon ha entrevistado a muchos médicos que informan que cuando una persona que sufre de hipotiroidismo o fibromialgia recibe tratamiento para la cándida, no es raro que muchos de sus síntomas, si no todos, disminuyan o desaparezcan. (Millones de personas sufren problemas de tiroides sin saber nunca por qué. Aprenda a reconocer y resolver la disfunción tiroidea que su médico podría pasar por alto en “Repare su tiroides”).
“[Candida ] debilita el sistema inmunológico y lo vuelve incapaz de combatir los patógenos”.
Pero no todo el mundo está dispuesto a reconocer esas conexiones. Gran parte de la medicina convencional descarta la candidiasis como un diagnóstico de moda, una solución única para un conjunto de problemas de salud muy divergentes.
“No hay datos científicos que respalden que la cándida esté relacionada con estos síntomas”, afirma el doctor Malcolm Blumenthal, profesor de medicina y director del Programa de Asma y Alergia de la Universidad de Minnesota en Minneapolis. Sí, el cuerpo de todos tiene cándida, afirma, pero “todos también respiramos oxígeno. Y cuando la gente se enferma, nadie dice que se deba al oxígeno”.
Kroker dice que está acostumbrado a ese escepticismo. “La mayoría de los médicos no tratan un problema que no tiene un método de diagnóstico comprobado”, afirma. “Y la verdad es que no estamos completamente seguros de que la cándida sea la causa de estos problemas de salud, aunque sí sabemos que están relacionados con las levaduras”.
Algunos críticos citan admisiones como la de Kroker como confirmación de que el diagnóstico de cándida es el colmo de la ciencia confusa. Pero él rechaza esta idea: “Nadie le va a decir a una paciente de cáncer de mama que no va a tratar su cáncer sólo porque no entiende exactamente cómo contrajo la enfermedad. Tal como yo lo veo, cualquier médico que se enfrenta a una enfermedad para la que no existe un diagnóstico definitivo tiene dos opciones: puede ignorar el problema o, si existe una cura experimental segura y prometedora, puede intentarlo”.
Quejas comunes
Algunos expertos estiman que entre el 50 y el 80 por ciento de la población estadounidense padece una enfermedad leve o grave relacionada con la cándida. ¿Cómo es posible que un organismo tan común nos enferme a tantos de nosotros? Según el Dr. Michael McNett, propietario y director médico de Paragon Clinic, una clínica del área de Chicago que se especializa en el tratamiento de la fibromialgia, cuando la cándida se multiplica hasta alcanzar niveles elevados, también entra en el torrente sanguíneo.
“Una vez que eso sucede, el sistema inmunológico tiene que desarrollar una inmunidad a la levadura para poder eliminarla del torrente sanguíneo”, explica. “Pero una vez que el sistema inmunológico se ha sensibilizado a la levadura, puede saber cuándo está en el intestino y la atacará también allí. En respuesta, la cándida libera sustancias químicas que luego son absorbidas por el cuerpo y provocan la enfermedad”.
Según los médicos que tratan enfermedades relacionadas con la cándida, el uso excesivo de antibióticos de amplio espectro y de fármacos esteroides, tanto en medicina como en agricultura, es al menos parcialmente responsable de la proliferación moderna de la cándida.
[The] El uso excesivo de antibióticos de amplio espectro y de fármacos esteroides, tanto en medicina como en agricultura, es al menos parcialmente responsable de la proliferación moderna de la cándida.
Los antibióticos no tienen ningún efecto contra las levaduras (los antimicóticos son los únicos medicamentos convencionales eficaces); lo que es peor, los antibióticos eliminan las bacterias “amistosas” que tienden a mantener bajo control el crecimiento de las levaduras. Debido a que los antibióticos alteran el delicado equilibrio de microorganismos del cuerpo, también allanan el camino para que la cándida oportunista y otras levaduras se multipliquen y distribuyan toxinas por todo el cuerpo.
Se ha identificado que los anticonceptivos orales y el embarazo tienen un papel probable en la promoción del crecimiento excesivo de la cándida, que puede aparecer como resultado de cambios hormonales. Muchos médicos también sospechan que el uso excesivo de antiinflamatorios no esteroides (AINE), como la aspirina y el ibuprofeno, puede contribuir a crear un entorno propicio para la cándida. (Para más información, consulte “Así es su cuerpo con ibuprofeno”).
Otros especialistas en cándida atribuyen el crecimiento excesivo de cándida a la dieta, específicamente, a una dieta estadounidense estándar rica en azúcar y otros carbohidratos simples y baja en fibra, vegetales alcalinizantes y carbohidratos complejos.
Los azúcares simples son metabolizados rápidamente por las levaduras y también inhiben el crecimiento de bacterias beneficiosas, lo que compromete aún más el sistema inmunológico. Según Crook, el estrés, la diabetes y las alergias pueden aumentar la susceptibilidad de una persona a una enfermedad relacionada con la cándida.
Kroker añade que las personas alérgicas al moho suelen tener una sensibilidad cruzada a la cándida. La exposición a toxinas ambientales presentes en los alimentos, el aire y el agua también puede reducir la inmunidad y promover la susceptibilidad a las levaduras en general.
Diagnóstico difícil
Diagnosticar una enfermedad relacionada con la cándida puede ser complicado. “Como todos tenemos una cierta cantidad de esta bacteria en el cuerpo, no se puede hacer un cultivo para detectarla”, afirma Kroker.
El hecho de que distintos médicos utilicen distintos métodos de análisis no hace más que avivar el escepticismo de los médicos convencionales sobre la proliferación de cándida como un problema de salud legítimo. Algunos médicos se basan en análisis de sangre, mientras que otros prefieren los análisis de heces para medir los anticuerpos contra el antígeno de la cándida.
Una historia clínica detallada es la mejor manera de determinar si el crecimiento excesivo de cándida es un factor en la mala salud de un paciente.
Otros, entre ellos Kroker, creen que una historia clínica detallada es la mejor manera de determinar si el crecimiento excesivo de cándida es un factor en la mala salud de un paciente. “Se buscan factores de susceptibilidad y factores de carga”, dice. “Si una persona tiene antecedentes familiares de alergias y está tomando antibióticos, quiero investigar más a fondo”.
Casi todos los libros sobre la cándida incluyen un cuestionario de salud para ayudarle a determinar…