por Producción de aceite esencial
Es difícil decir con absoluta claridad cuándo descubrió la humanidad los aceites esenciales y la aromaterapia. El consenso general es que los egipcios, los indios y los chinos comenzaron simultáneamente a explorar los efectos curativos del elemento aromático de las plantas, frutas y flores a su manera.
Lo que comenzó simplemente triturando los ingredientes botánicos para liberar la pequeña fracción de los aceites aromáticos que contenían, se convirtió en dos procesos refinados: el effleurage, que implicaba el uso de grasas animales y aceites vegetales, y la destilación al vapor, que implicaba el uso de agua. y calor.
No bromeo, amigos, encontraron vasijas de destilación que datan del 3500 a. C. en sitios arqueológicos de Egipto. Entonces, ahora puedes estar seguro de que los aceites esenciales ciertamente figuran en los secretos de belleza de Cleo.
Los aceites esenciales continuaron escalando alturas a medida que la mayoría de las culturas de la antigüedad descubrieron sus maravillosos efectos en la mente y el cuerpo. Luego, hubo una pausa de algunas décadas a principios de este siglo. Pero en los últimos años estos extractos aromáticos han regresado estupendamente.
¡No hay negocio como el petróleo!
Como supuso la Sra. Monroe del Newyorker, hoy en día los aceites esenciales gozan de una posición intermedia entre el perfume y la poción. Los dos mayores productores de aceites esenciales del país están haciendo buenos negocios con unas ventas de mil millones de dólares al año. Sólo en Estados Unidos, cada año se consumen casi 70 kilotones de aceites esenciales.
Por supuesto, la mayor parte de estos son aceites que se utilizan como agentes aromatizantes comestibles; Piense en naranja, limón y menta. Pero otros aceites están ganando terreno rápidamente y actualmente representan el 21% de las ventas anuales.
Estoy seguro de que no hace falta que les diga que los mayores fabricantes de aceites esenciales ya no son los únicos actores en el mercado. Muchos otros también se han sumado a la lucha, incluido el suyo. Entonces, si hay tantos vendedores por ahí, entonces…
¿Por qué estamos hablando aquí de hacer aceites esenciales?
Independientemente de quién satisfaga sus necesidades de aceites esenciales, existen dos problemas con estas ofertas aromáticas de la Madre Naturaleza. El primero es, por supuesto, el precio, que puede ser bastante alto dependiendo del petróleo que le interese.
En segundo lugar está la calidad del extracto. Voy a volver a los mil millones de dólares en ventas de los fabricantes de aceites esenciales aquí. Una de estas empresas tuvo un huevo en la cara hace un momento. Un comercializador demasiado entusiasta de este fabricante inició una campaña de financiación colectiva destinada a financiar pruebas por parte de terceros de los productos de la empresa y de sus competidores.
Las pruebas se realizaron bien y se encontró que dos de los aceites de dicha empresa contenían aditivos químicos. Lo que intento señalar aquí es que sólo hay dos maneras de estar absolutamente seguro de la calidad de los aceites esenciales: o los compras a una empresa que tiene un historial 100% honesto o los preparas en casa.
La tercera y última razón para considerar la posibilidad de elaborar sus propios aceites esenciales es la potencia del producto. Los aceites destilados al vapor (todos los aceites esenciales excepto algunos aceites cítricos) son extremadamente fuertes. De hecho, son tan fuertes que sólo pueden usarse después de una dilución significativa.
Por lo tanto, para aquellos que no quieren preocuparse por las tasas de dilución correctas o tienen la piel extremadamente sensible, los métodos para producir aceites esenciales en casa, que producen extractos diluidos o más suaves, pueden ser una mejor opción.
Después de leer todo eso, apuesto a que solo querrás dirigirte a las secciones que te brindan más información sobre el proceso de elaboración de aceites esenciales. Entonces, sin más preámbulos, permítanme abordarlos.
Equipo de extracción de aceites esenciales
Suponiendo que esté interesado en la destilación al vapor de aceites esenciales, encontrará una amplia gama de equipos disponibles en el mercado.
Los precios y la producción varían mucho, al igual que las necesidades de cantidad de materia prima botánica. Sin embargo, el principio operativo sigue siendo el mismo. Entonces, en lugar de hablarte de cada unidad, voy a comenzar comentando el papel que desempeñan los diferentes componentes de los equipos de extracción de aceites esenciales.
La caldera: Se trata básicamente de una olla que contiene la materia prima. Si la configuración está destinada a la hidrodestilación, mezclarás agua y materia vegetal en esta maceta. Si el conjunto está diseñado para destilación al vapor, este recipiente solo contendrá el agua y se colocará debajo de la unidad que contiene la materia prima botánica.
La columna/recipiente de destilación: Esta unidad contiene la materia vegetal y generalmente tiene un fondo perforado que permite que el vapor suba y entre en el recipiente y a través del material botánico contenido en el recipiente.
Una fuente de calor: Podría ser cualquier cosa, desde la estufa de la cocina hasta un quemador de propano o alcohol utilizado en los laboratorios.
Tubo de transferencia de vapor: Este tubo está unido a la tapa de la columna/recipiente de destilación. Lleva el vapor desde el destilador al condensador.
El condensador: Suele ser algún tipo de tubo sumergido en agua/hielo, lo que le permite enfriar el vapor que emana del destilador hasta su forma líquida.
El esencial o separador: El vapor enfriado hasta su forma líquida en el condensador fluye hacia el separador. Se trata esencialmente de un recipiente de vidrio con un fondo ancho/estrecho/redondo/en forma de bombilla que permite que el aceite para encendedor flote sobre el hidrosol.
La caldera, la columna de destilación y su conjunto de tapa se denominan alambique. Esta unidad de destilación está disponible en cobre y vidrio. En entornos profesionales, los alambiques industriales suelen estar hechos de acero inoxidable. El vidrio es un material inerte y los aparatos de destilación de borosilicato son la mejor opción para los laboratorios.
Los alambiques de cobre suelen ser utilizados por aficionados al bricolaje, aficionados y fabricantes a pequeña escala. El uso de cobre ayuda a eliminar el mal olor provocado por la hidrólisis de los ésteres de los hidrosoles y los aceites.
Además, el cobre es un muy buen conductor del calor y permite una dispersión uniforme de la energía térmica a través del material vegetal. Además, el metal aporta sus propias propiedades antibacterianas, lo que ayuda a que los hidrolatos duren más y les da a los aceites esenciales una ventaja adicional.
Tanto el alambique de vidrio como el de cobre están disponibles para destilación al vapor directa/seca, así como para destilación hidráulica/agua. Los alambiques de cobre están disponibles en 3 diseños:
El famoso alambique de cobre, que cuenta con caldera, columna de destilación, tapa y tubo de transferencia de vapor con forma de cuello de cisne. Esto se puede utilizar tanto para destilación con vapor como con agua. El destilador de alquitar, que tiene un tamaño más pequeño y funciona excepcionalmente bien como unidad de destilación en la estufa. Tiene el condensador encima de la columna de destilación. Este diseño es similar al que se utiliza en las ollas de destilación al vapor por microondas de la nueva era (hablaré de esto en las próximas secciones). El destilador de alambique de columna giratoria está diseñado específicamente para manejar múltiples lotes de destilación y puede usarse para destilación con vapor seco y agua.
¿Es posible hacer aceite esencial? ¿En casa?
Bueno, haré esto simple. Sí, puedes hacer tus propios aceites esenciales.
De hecho, los métodos del viejo mundo funcionan excepcionalmente bien para la extracción casera de aceites esenciales. Por supuesto, no estoy diciendo que pueda obtener la misma calidad o cantidad que obtendría de una unidad de fabricación profesional. Además, no se pueden emplear todos los tipos de procesos de extracción en casa.
Pero definitivamente puedes hacer extractos aromáticos que resultarán lo suficientemente buenos para uso personal. En realidad, uno de los beneficios de hacer tus propios aceites esenciales es que obtienes productos que se pueden usar de múltiples maneras. Además, dependiendo del proceso utilizado, también obtienes hidrosoles gratis con los aceites esenciales.
Dicho esto, existe una forma económica y costosa de hacer aceites esenciales en casa. Todo depende de cómo piensas usar los aceites y con qué frecuencia y cantidad de estos aceites piensas hacer. Permítanme empezar hablando de la opción más asequible y luego pasaremos a los métodos más caros.
La opción sencilla y asequible: Una forma de extraer aceites es mediante infusión. En palabras simples, simplemente sumerge los ingredientes botánicos en un frasco de aceite y los deja reposar allí durante unos días para permitir que los compuestos volátiles naturales de las plantas se mezclen con el aceite portador.
En el lado positivo, el coste es insignificante; Quiero decir, todo lo que necesitas es un aceite portador sin refinar prensado en frío, un frasco de vidrio, tus hierbas/flores o especias favoritas y unos minutos al día. Los aceites no tienen el aroma intenso de los aceites esenciales, pero son lo suficientemente fragantes como para usarse en preparaciones para el cuidado de la piel e incluso en la fabricación de jabón e incienso.
Estos aceites macerados tienen una vida útil corta y ciertamente no son aceites esenciales puros. Pero funcionan bien para quienes tienen la piel sensible. Además, los aceites macerados no son buenos para usar en difusores. Pero estos aceites se pueden usar para masajes y se pueden agregar al agua del baño, si no le importa limpiar la bañera de residuos aceitosos cada pocos días.
La opción más cara: La destilación al vapor es el otro método que puedes utilizar para hacer tus propios aceites esenciales en casa. Aunque puedes fabricar tu propio equipo de destilación, comprar un alambique es algo que debes considerar si deseas destilar con suficiente frecuencia.
Lo que hay que entender aquí es que un alambique es una inversión única y solo el costo inicial de esta opción. La destilación obtendrá aceites esenciales puros, aunque la calidad puede no estar a la par con la del material que se disponible comercialmente si no tienes suficiente experiencia y el aparato adecuado.
Dicho esto, el costo continuo también es un factor en este proceso. Por lo general, con unos pocos puñados de ingredientes botánicos solo se obtendrán de 3 a 4 gotas de aceite esencial. Entonces, si quieres llegar al punto en el que puedas extraer unos pocos mililitros de aceite de una sola vez, necesitarás un alambique con una capacidad de 40 litros y algunos kilogramos de ingrediente botánico para acompañarlo.
Para tener una idea general de lo que estoy hablando, eche un vistazo a las proporciones de rendimiento de material vegetal y aceite de algunos aceites esenciales populares y, por lo tanto, por qué son caros:
20 libras. de pétalos de rosa por 1 ml de aceite esencial de rosa otto. ½ libras de flores de lavanda por 1 ml de aceite esencial de lavanda. 10 libras. de hojas de melisa por 1 ml de aceite esencial de melisa. 10-12 limones por 1 ml de aceite esencial de limón destilado al vapor. 5-6 naranjas por 1 ml de aceite esencial de naranja destilado al vapor. ½ – ¾ libras. hojas de albahaca dulce por 1 ml de aceite esencial de albahaca. 1 libra flores de manzanilla por 1 ml de aceite esencial de manzanilla. 5 libras flores de geranio por 1 ml de aceite esencial de geranio. ¼ a ½ libra de orégano por 1 ml de aceite esencial de orégano. ½ libra de romero por 2 ml de aceite esencial de romero.
Ya he hablado del rango de precios de varias unidades de destilación. Entonces, esto debería darle una idea clara del costo de la destilación. Como dije, la ventaja aquí es que junto con el aceite esencial, también se obtiene el hidrosol mediante el proceso de destilación. Este hidrosol se puede utilizar de diversas formas, incluso en productos para el cuidado de la piel y la salud y en la cocina.
¿Cómo hacer aceite esencial con y sin alambique?
Suponiendo que todavía estás interesado en la destilación al vapor como procedimiento preferido para la extracción de aceites esenciales en casa, déjame decirte cómo realizar el proceso con y sin alambique. Sólo para aclarar, ya sea que elija invertir en un alambique o no, el procedimiento de destilación no va a cambiar.
Esto significa que tendrás que encontrar…