por Hace un tiempo, encontré un video divertido en Internet. Era uno de esos que YouTube recomienda (aún me asombra cómo el algoritmo sabe qué me interesa, pero la mayoría de las veces acierta). Los técnicos entienden mejor este fenómeno que yo.
El video mostraba a un adolescente con síndrome de Tourette conversando con un oficial de policía. Gritaba palabras obscenas y parecía no tener control sobre sus palabras.
En un momento, le gritó al policía: «Soy una prostituta». Fue impactante pero también hilarante, en parte por la risa contagiosa de la persona que grababa.
Tiempo después, recordé el video y me pregunté por qué el joven se comportaba así. La mayoría de las personas (que no están bajo la influencia de drogas) tienen un respeto innato por la ley. Hay cosas que simplemente no se dicen frente a un oficial de policía. Sin embargo, este chico parecía no tener filtro.
Investigué sobre el síndrome de Tourette y descubrí que el adolescente no podía evitarlo. Sus arrebatos ocurrían sin control, en cualquier lugar y momento. Imaginen lo difícil que debe ser vivir con una condición así, especialmente en la adolescencia, una etapa en la que ya se lidia con muchas presiones sociales.
Algunas personas creen erróneamente que quienes tienen Tourette pueden aprovecharse de su condición para maldecir sin consecuencias. Pero la realidad es muy diferente. Este trastorno puede afectar profundamente la vida social de quien lo padece.
En este artículo, explicaré qué es el síndrome de Tourette (un trastorno de tics) y cómo se puede manejar. Comprenderlo mejor puede ayudarnos a brindar un mejor apoyo a quienes lo padecen y a evitar posibles desencadenantes.
¿Qué es un tic?
Un tic es un movimiento o sonido involuntario causado por el cerebro. Debido a su naturaleza involuntaria, quienes los padecen no tienen control sobre ellos.
Existen dos tipos principales de tics: vocales y motores.
Estos tics pueden ocurrir repentinamente en medio de comportamientos normales y suelen ser repetitivos. Por ejemplo, alguien con un tic puede parpadear repetidamente o mover la nariz de forma involuntaria. En el caso del adolescente del video, su tic consistía en gritar palabras obscenas.
Los tics motores pueden ser simples o complejos. Los simples incluyen parpadeo, sacudidas de cabeza, movimientos de la nariz o encogimiento de hombros. Los complejos implican varios movimientos repetidos en un orden específico, como patear con una pierna y luego con la otra o tocar un objeto varias veces.
Aunque los tics son «involuntarios», muchas personas pueden contenerlos por un tiempo. Sin embargo, esto genera una sensación de acumulación de urgencia y malestar, que solo se alivia al liberar el tic.
Los tics pueden afectar a personas de todas las edades, pero son más frecuentes en niños. Se estima que el 25% de los niños experimenta tics en algún momento. Además, los niños son más propensos a desarrollarlos que las niñas.
¿Tics y espasmos son lo mismo?
No exactamente. Aunque algunas personas usan estos términos de manera intercambiable, hay diferencias clave.
Las contracciones musculares (o sacudidas mioclónicas) son acciones aisladas, no repetitivas. A diferencia de los tics, no pueden suprimirse ni controlarse.
Un ejemplo común de espasmo muscular es el blefaroespasmo esencial benigno, que provoca contracciones incontrolables en los párpados. A diferencia de un tic, este espasmo es completamente involuntario y suele afectar a adultos.
Los expertos creen que el blefaroespasmo ocurre debido a fallos en ciertas células cerebrales y que factores como la sequedad ocular, la cafeína, la falta de sueño y la iluminación intensa pueden empeorarlo.
Trastornos de tics comunes
Los trastornos de tics pueden clasificarse según cuatro criterios:
- Duración del tic
- Gravedad
- Edad de aparición
- Si el tic es vocal, motor o ambos
Trastorno de tics transitorios
Afecta a niños menores de 18 años y se presenta en el 5-20% de la población escolar. Se caracteriza por tics motores o vocales que duran al menos un mes pero menos de un año.
Trastorno crónico de tics
Los tics crónicos duran más de un año y pueden ser motores o vocales, pero no ambos a la vez. Para el diagnóstico, los síntomas deben haber aparecido antes de los 18 años.
Síndrome de Tourette
Es el trastorno de tics más grave y se caracteriza por la presencia de tics motores y vocales. Su severidad varía con el tiempo y puede mejorar con la edad.
Se estima que en EE. UU., 135.000 niños de entre 6 y 17 años tienen Tourette. Aunque es poco común, está ganando reconocimiento.
Síntomas de los trastornos de tics
Además de los tics, otros síntomas incluyen:
- Empeoramiento con emociones como ansiedad o excitación.
- Aumento de la frecuencia durante enfermedades.
- Empeoramiento en temperaturas extremas.
- Persistencia durante el sueño.
- Variabilidad en gravedad y tipo a lo largo del tiempo.
Causas y factores de riesgo
Aunque no se conoce la causa exacta de los tics, estudios sugieren que pueden deberse a factores genéticos y alteraciones en la química cerebral, particularmente en neurotransmisores como la dopamina, la serotonina y el glutamato.
Algunos factores de riesgo incluyen:
- Genética: Los tics pueden heredarse.
- Sexo: Los hombres tienen más probabilidades de desarrollar tics que las mujeres.
Complicaciones
Los niños con trastornos de tics pueden experimentar baja autoestima y problemas en sus relaciones sociales. Además, el síndrome de Tourette suele estar asociado con TDAH y ansiedad.
Tratamiento de los tics
El tratamiento depende del tipo y la gravedad del tic. En muchos casos, los tics desaparecen con el tiempo, pero si interfieren con la vida diaria, existen opciones como terapias, medicación y estimulación cerebral profunda.