por Cuando un dolor en el hombro llevó a Beth Greer a un quiropráctico hace nueve años, no estaba tan preocupada. Después de todo, llevaba un estilo de vida saludable: vigilaba su peso, meditaba regularmente y comía principalmente alimentos orgánicos. El quiropráctico de Greer tampoco estaba preocupado; le diagnosticó una hernia de disco. Pero después de tres sesiones, no solo no mejoró, sino que el dolor comenzó a irradiarse por su brazo y a sus dedos.
Una resonancia magnética reveló la verdadera causa del dolor de Greer: un tumor del tamaño de una pelota de tenis en el pecho. La buena noticia era que la masa era benigna. Aun así, cada uno de los tres cirujanos torácicos que Greer visitó le recomendó encarecidamente que se la extirparan. Uno quería llegar a ella entrando por debajo de la clavícula, otro quería llegar a la masa a través de la axila y el tercero quería extirpar una costilla para sacar el tumor de la espalda.
Todos coincidieron en una sola cosa: la cirugía era riesgosa. Como el tumor estaba en un lugar con muchos nervios, existía una posibilidad real de que al extirparlo Greer perdiera la sensibilidad en la mano.
Greer optó por no operarse y, en cambio, se concentró en hacer todo lo posible para apoyar la capacidad de curación de su cuerpo. Curiosa por naturaleza (ella y su esposo, Steven Seligman, eran dueños de Learning Annex, un grupo de escuelas que ofrecían clases a corto plazo sobre todo, desde relaciones hasta bienes raíces), Greer decidió aprender todo lo que pudiera sobre su condición y descubrió que los tumores generalmente crecen en respuesta a la irritación y la inflamación. Eliminar las toxinas ambientales que podrían estar contribuyendo al crecimiento de su tumor parecía un primer paso práctico.
En primer lugar, se centró en los productos de limpieza domésticos convencionales que tenía guardados en los armarios. “Miraba la etiqueta y decía 'peligroso para los seres humanos y los animales domésticos'”, dice Greer. “Entonces, ¿por qué alguien querría usarlos?”
Finalmente, desechó toda su colección de productos de limpieza tóxicos y comenzó a fabricar los suyos propios con ingredientes como vinagre, bicarbonato de sodio y aceite esencial. También cambió sus productos comerciales de cuidado corporal y maquillaje por otros no tóxicos y mejoró su dieta, que ya era saludable, comiendo solo alimentos integrales, sin procesar, sin etiquetas.
Nueve meses después, el tumor había desaparecido por completo. Aunque no puede atribuir los resultados a un cambio ambiental en particular, Greer confía en que reducir su exposición a toxinas jugó un papel fundamental, tanto que ha hecho de compartir esa información con otras personas una parte central de su vida.
En la actualidad, Greer asesora profesionalmente a otras personas que desean desintoxicar sus hogares y oficinas. En 2002, ella y Seligman vendieron Learning Annex y ella comenzó a escribir sobre cómo vivir sin toxinas. El resultado es su libro, Hogar Super Natural.
Durante su investigación para el libro, Greer se sorprendió al descubrir que no existe una regulación federal de los productos químicos en los productos para el hogar. Rebecca Sutton, PhD, científica sénior del Environmental Working Group (EWG), explica: “En lo que respecta a los limpiadores para el hogar, ni los ingredientes ni los productos deben cumplir ningún tipo de estándar de seguridad, ni se requieren datos de prueba ni notificaciones antes de sacar un producto al mercado”.
Según los expertos ambientales, en un hogar promedio hay alrededor de 62 sustancias químicas tóxicas. Estamos expuestos a ellas de manera rutinaria, desde los ftalatos en las fragancias sintéticas hasta los vapores nocivos de los limpiadores de hornos. Los ingredientes de productos domésticos comunes se han relacionado con el asma, el cáncer, los trastornos reproductivos, los trastornos hormonales y la neurotoxicidad.
Los fabricantes sostienen que en pequeñas cantidades estos ingredientes tóxicos no suelen ser un problema, pero cuando estamos expuestos a ellos de forma rutinaria y en combinaciones que no han sido estudiadas, es imposible medir con precisión los riesgos. Si bien algunos productos causan reacciones inmediatas tras una exposición aguda (dolores de cabeza por los vapores, quemaduras en la piel por contacto accidental), surgen diferentes problemas con el contacto repetido. La exposición crónica aumenta la “carga tóxica” del cuerpo: la cantidad de sustancias químicas almacenadas en sus tejidos en un momento dado.
Esta carga corporal tóxica es la principal preocupación del EWG en relación con los productos químicos domésticos. Sutton explica: “Nuestra preocupación es la exposición crónica diaria, semanal y a lo largo de la vida. Tal vez si te expones a un producto químico un puñado de veces no te cause daño, pero algunos productos químicos se acumulan lo suficiente o causan suficiente daño en tu cuerpo con el tiempo como para desencadenar algún tipo de enfermedad. El concepto [of body burden] “La contaminación no sólo está en el aire y en el agua, sino también en nosotros”.
Nadie puede evitar por completo la exposición a sustancias químicas tóxicas, pero es posible reducirla significativamente. A continuación, Greer, Sutton y otros expertos analizan los principales contaminantes tóxicos que se encuentran habitualmente en los productos de limpieza del hogar y ofrecen formas de sustituirlos por opciones más sanas y seguras.
1. Ftalatos
Encontrado en: Muchos productos para el hogar perfumados, como ambientadores, detergentes para platos e incluso papel higiénico, tienen fragancias. Debido a las leyes de propiedad, las empresas no tienen que revelar qué contienen sus fragancias, por lo que no encontrará ftalatos en las etiquetas. Si ve la palabra “fragancia” en una etiqueta, es muy probable que contenga ftalatos.
Riesgos para la salud: Los ftalatos son disruptores endocrinos conocidos. Los hombres con niveles más altos de compuestos de ftalatos en la sangre tenían un recuento de espermatozoides correspondientemente menor, según un estudio de 2003 realizado por investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y la Escuela de Salud Pública de Harvard. Aunque la exposición a los ftalatos se produce principalmente por inhalación, también puede ocurrir a través del contacto de la piel con jabones perfumados, lo que es un problema importante, advierte la Dra. Alicia Stanton, coautora de Armonía hormonalA diferencia del sistema digestivo, la piel no tiene protección contra las toxinas. Las sustancias químicas absorbidas van directamente a los órganos.
Opción más saludable: Cuando sea posible, elija productos orgánicos totalmente naturales o sin fragancias. Greer recomienda evitar los aerosoles o los ambientadores enchufables y, en su lugar, utilizar aceites esenciales o simplemente abrir las ventanas para refrescar el aire. Además de causar efectos más graves, como alteraciones endocrinas, “los aerosoles y los ambientadores pueden desencadenar asma y migrañas”, afirma. Considere también añadir más plantas a su hogar: son desintoxicantes naturales del aire.
(Obtenga más información sobre los ftalatos aquí).
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2. Percloroetileno o “PERC”
Encontrado en: Soluciones de limpieza en seco, quitamanchas y limpiadores de alfombras y tapizados.
Riesgos para la salud: El perc es una neurotoxina, según el científico jefe de protección ambiental de la oficina del fiscal general de Nueva York. Y la EPA clasifica al perc como un “posible carcinógeno”. Las personas que viven en edificios residenciales donde hay tintorerías han reportado mareos, pérdida de coordinación y otros síntomas. Si bien la EPA ha ordenado la eliminación gradual de las máquinas de perc en los edificios residenciales para 2020, California va aún más allá y planea eliminar todo uso de perc para 2023 debido a sus presuntos riesgos para la salud. La vía de exposición es más a menudo la inhalación: ese olor revelador en la ropa cuando regresa de la tintorería, o los vapores que persisten después de limpiar las alfombras.
Opción más saludable: Las cortinas, los tapices y la ropa que tengan la etiqueta “solo limpieza en seco” se pueden llevar a una “tintorería húmeda”, que utiliza tecnología a base de agua en lugar de disolventes químicos. La EPA reconoció recientemente que el dióxido de carbono líquido (CO2) es una alternativa ambientalmente preferible a los disolventes de limpieza en seco más tóxicos. Pregúntele a su tintorería qué método utiliza. Para un quitamanchas más seguro, busque una marca no tóxica como Ecover en un mercado natural, o frote directamente sobre las manchas jabón de Castilla sin diluir antes de lavarlas.
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3. Triclosán
Encontrado en: La mayoría de los detergentes líquidos para lavavajillas y jabones de manos están etiquetados como “antibacterianos”.
Riesgos para la salud: El triclosán es un agente antibacteriano agresivo que puede promover el crecimiento de bacterias resistentes a los medicamentos. Sutton explica: “La Asociación Médica Estadounidense no ha encontrado evidencia de que estos antimicrobianos nos hagan más saludables o más seguros, y están particularmente preocupados porque no quieren que usemos en exceso los productos químicos antibacterianos; así es como los microbios desarrollan resistencia, y no solo a estos [household antibacterials]sino también a los antibióticos reales que necesitamos”. Otros estudios han encontrado concentraciones peligrosas de triclosán en ríos y arroyos, donde es tóxico para las algas. La EPA está investigando actualmente si el triclosán también puede alterar la función endocrina (hormonal). Es un probable carcinógeno. Al momento de la publicación, la agencia estaba revisando la seguridad del triclosán en productos de consumo.
Opción más saludable: Utilice detergentes y jabones sencillos con listas de ingredientes breves y evite los productos antibacterianos con triclosán para uso doméstico. Si es adicto al desinfectante de manos, elija uno que tenga base de alcohol y sin triclosán.
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4. Compuestos de amonio cuaternario o “QUATS”
Encontrado en: Suavizantes líquidos y toallitas para telas; la mayoría de los limpiadores domésticos están etiquetados como “antibacterianos”.
Riesgos para la salud: Los cuaternarios son otro tipo de antimicrobianos y, por lo tanto, plantean el mismo problema que el triclosán, ya que contribuyen a la reproducción de bacterias resistentes a los antibióticos. También son irritantes de la piel; un estudio de 10 años sobre la dermatitis de contacto descubrió que los cuaternarios eran una de las principales causas. Según Sutton, también se sospecha que son culpables de los trastornos respiratorios: “Hay evidencia de que incluso las personas sanas que están [exposed to quats] “Con frecuencia desarrollan asma como resultado”.
Opción más saludable: En realidad, no necesitas suavizante de telas ni toallitas para secadora para suavizar la ropa o eliminar la electricidad estática: el vinagre simple funciona igual de bien. “El vinagre es el suavizante de telas natural preferido por muchas razones”, explica Karyn Siegel-Maier en su libro El hogar naturalmente limpio“No solo es no tóxico, sino que también elimina los residuos de jabón en el ciclo de enjuague y ayuda a prevenir la electricidad estática en la secadora”. El vinagre blanco es la mejor opción para la limpieza general; otros tipos pueden manchar.
Existen muchas alternativas a los desinfectantes químicos, como el aceite de árbol de té, que es antibacteriano y antifúngico. Mezcle unas gotas de aceite de árbol de té y una cucharada de vinagre con agua en una botella con atomizador para obtener un limpiador multiusos seguro y que elimina los gérmenes. Agregue un par de gotas de aceite esencial de lavanda para darle aroma.
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5. 2-Butoxietanol
Encontrado en: Limpiadores de ventanas, cocina y multiusos.
Riesgos para la salud: El 2-butoxietanol es el ingrediente clave de muchos limpiadores de ventanas y les da su característico olor dulce. Pertenece a la categoría de “éteres de glicol”, un conjunto de disolventes potentes que no se andan con rodeos. La ley no exige que el 2-butoxietanol figure en la etiqueta de un producto. Según el sitio web de la EPA, además de provocar dolor de garganta cuando se inhala, los éteres de glicol en niveles altos también pueden contribuir a la narcosis, el edema pulmonar y graves daños al hígado y los riñones. Aunque la EPA establece un estándar para el 2-butoxietanol en materia de seguridad en el lugar de trabajo, Sutton advierte: “Si estás limpiando en casa en un espacio reducido, como un baño sin ventilación, puedes acabar teniendo 2-butoxietanol en el aire en niveles superiores a los estándares de seguridad en el lugar de trabajo”.
Opción más saludable: Limpia los espejos y las ventanas con papel de periódico y vinagre diluido. Para otras tareas de cocina, utiliza compuestos de limpieza sencillos como el polvo Bon Ami; está elaborado con ingredientes naturales como feldespato molido y bicarbonato de sodio sin el blanqueador ni las fragancias añadidos que se encuentran en la mayoría de los limpiadores comerciales. También puedes hacer…